AS LUAS DE SATURNO

A Sonda Cassini foi lançada em direção à Saturno, do Centro Espacial Kennedy, em 15 de Outubro de 1997. Nessa época os cientistas contavam apenas 18 luas orbitando o planeta Saturno. Com a chegada da Cassini na órbita de Saturno, em 1º de Julho de 2004, os membros da equipe descobriram duas pequenas luas: Methone e Pallene. Em setembro do mesmo ano foi descoberto mais uma lua, chamada Pólux. Atualmente, tanto astrônomos, usando telescópios, como a equipe Cassini continuam suas buscas por luas pela vasta região de Saturno. São luas geladas que variam nos seus tamanhos, idades, origens, superfícies e formas. Assista a palestra da cientista planetária Carolyn Porco que nos mostra imagens da viagem da sonda Cassini a Saturno, dando ênfase à maior de suas luas, a Titã, e à gelada Enceladus, que aparenta liberar jatos de gelo.

Algumas possuem superfícies ásperas, duras e outras com superfícies porosas, com crateras, montes e vales. O estudo e a comparação destas luas podem nos informar melhor sobre a origem de Saturno e do nosso sistema solar. As luas de Saturno foram melhor caracterizadas graças aos Instrumentos da sonda Cassini.

Atualmente, foram descobertas 62 luas orbitando Saturno, porém, temos 53 luas nomeadas oficialmente, são elas: Aegaeon, Aegir, Albiorix, Anthe, Atlas, Bebhionn, Bergelmir, Bestla, Calypso, Daphnis, Dione, Enceladus, Epimetheus, Erriapus, Farbauti, Fenrir, Fornjot, Greip, Hati, Helene, Hyperion, Hyrrokkin, Iapetus, Ijiraq, Janus, Jarnsaxa, Kari, Kiviuq, Loge, Methone, Mimas, Mundilfari, Narvi, Paaliaq, Pallene, Pan, Pandora, Phoebe, Polydeuces, Prometheus, Rhea, Siarnaq, Skadi, Skoll, Surtur, Suttung, Tarqeq, Tarvos, Telesto, Tethys, Thrym, Titan and Ymir.

Vamos analisar o significado dos nomes de algumas luas, por exemplo, imagine uma lua de Saturno cujo nome tem o formato S/2005-S1. O primeiro “S” depois da barra inclinada, significa que a lua é de Saturno. O segundo “S” depois do hífen, significa satélite. 2005 significa o ano de sua descoberta e o número 1 significa a ordem de descoberta da lua naquele ano (foi a primeira a ser descoberta em 2005). Quando uma lua de saturno tiver nomes dessa forma, seus nomes podem ser provisórios. Uma vez determinada a existência e a órbita desta lua, compete à União Internacional de Astronomia dá um nome definitivo a ela. Alguns nomes de luas são oriundos de personagens da mitologia grega e romana.

Veja a tabela com o nome das 62 luas de Saturno:

1 - MIMAS	21 – YMIR	41 – FENRIR	61 – AEGAEON
2 - ENCELADUS	22 – PAALIAQ	42 – FORNJOT	62 – S/2009 S1
3 - TETHYS	23 – TARVOS	43 – HATI
4 – DIONE	24 – IJIRAQ	44 – HYRROKKIN
5 – RHEA	25 – SUTTUNGR	45 – KARI
6 - TITAN	26 – MUNDILFARI	46 – LOGE
7 – HYPERION	27 – ALBIORIX	47 – SKOLL
8 – LAPETUS	28 – SKATHI	48 – SURTUR
9 – ERRIAPUS	29 – SIARNAQ	49 – S/2004 S7
10 – PHOEBE	30 – THRYMR	50 – S/2004 S12
11 – JANUS	31 – NARVI	51 – S/2004 S13
12 – EPIMETHEUS	32 – METHONE	52 – S/2004 S17
13 – HELENE	33 – PALLENE	53 – S/2006 S1
14 – TELESTO	34 – POLYDEUCES	54 – S/2006 S3
15 – CALYPSO	35 – DAPHNIS	55 – GREIP
16 – KIVIUQ	36 – AEGIR	56 – JARNSAXA
17 – ATLAS	37 – BEBHIONN	57 – TARQEQ
18 – PROMETHEUS	38 – BERGELMIR	58 – S/2007 S2
19 – PANDORA	39 – BESTLA	59 – S/2007 S3
20 – PAN	40 – FARBAUTI	60 – ANTHE